田鼠在生存过程中经常接触到捕食者的气味和警报信息素，这些信号让它们感知捕食风险，从而可能引发跨代行为上的改变。这种变化似乎与它们在母体中的环境息息相关。尽管捕食者与猎物之间的相互作用尚未受到广泛研究，特别是猎物如何向后代传递捕食风险信息这一领域仍需深入探讨。具体而言，捕食风险信息由母亲传递给子宫内的后代，这种通过母体印记的机制会对后代产生跨代效应。
早期的研究表明，幼崽可以通过在母体内直接接触化学线索进行印记或条件反射。普遍来看，跨代效应意味着，经历高捕食风险的母亲所生的幼崽，在发育或反捕食行为上，会与那些经历低风险的母亲所生的幼崽有所不同。此外，在怀孕期间被捕食者追赶甚至攻击的母鼠可能也会生下发育或行为表现各异的幼崽。一个可能的机制是母体激素，这些激素可能在子宫内影响幼崽的生理状况，以至于影响其成年后的行为与生活特征。
如果未出生的幼崽接触到与高捕食风险相关的压力激素，可能会导致它们在面对这种压力源时表现出不同的行为反应。在自然环境中，田鼠面临来自鼬鼠的捕食压力。如果田鼠在与捕食者相遇后幸存，它们会释放一种特有的气味（即警报信息素），警告其他同类要小心鼬鼠的出现。此外，鼬鼠的气味本身也是一种嗅觉警告。这些气味对田鼠的生存至关重要，促使它们改变行为，例如，会避免高风险区域并试图寻找藏身之处，甚至可能通过激素改变后代的行为。
在这项研究中，研究者使用了三种不同的气味线索，以比较捕食风险对幼崽行为的跨代影响：捕食者气味(PO)、受惊同类的气味（警报信息素，AP）和不含气味的“无味”对照(C)。研究团队通过收集三只圈养的鼬鼠使用过的垫料（包括粪便、尿液和体味）获取了捕食者气味，而警报信息素线索(AP)则来自每天接触鼬鼠的雄性田鼠使用过的垫料。对照组(C)使用的是干净的垫料，没有添加任何来自田鼠或黄鼠狼的气味提示。
生活在半自然环境中的父母田鼠分组接触不同的气味线索。母鼠在实验室分娩，幼崽达到5周大时，在包含PO、AP或C线索的旷场中进行行为分析。在实验准备阶段，研究人员创建了九个50x50米的围栏，每个围栏中设置25个陷阱。每个围栏内释放六只雌性田鼠以建立领地，两天后再增加四只雄性田鼠。共计54只雌性和36只雄性田鼠参与实验。
为了评估亲代气味对幼崽行为的影响，将90只田鼠分成三组进行气味处理，并在实验期间每天检查两次陷阱。当捕捉到一只田鼠时，实验者会让它接触PO、AP或C气味三分钟。在接下来的一段时间里，这些田鼠有交配的机会。实验结束后，所有田鼠被带入实验室，每天检查雌性田鼠是否已经生育。幼崽在断奶后被再分为三组（PO、AP和C），并在旷场进行行为测试，记录它们的移动距离和位置分布。
研究发现，父母气味处理对幼崽行为有显著影响。接触PO气味的父母所生幼崽表现出更大的焦虑，倾向于在旷场边缘寻求庇护；而同一父母所生幼崽在接触捕食者气味或警报信息素时，则会更倾向于待在旷场中心。值得注意的是，跨代效应在很大程度上依赖于环境因素。不同实验组幼崽的总移动距离有所不同，PO组幼崽的移动距离显著大于C组。然而，反常的是，在旷场中接触PO的幼崽没有表现出移动距离的减少。
在自然环境中，田鼠会逃到安全的地方，但在旷场中缺乏安全区域，这种风险指示气味均匀分布于整个区域。因此，幼崽可能为了避免捕食者而持续移动，或试图收集更多嗅觉信息，以寻找较安全的环境。田鼠的种群密度在多年间波动，而捕食者的密度大约会滞后6个月。由于田鼠的寿命较短，面对高捕食风险的田鼠，其后代很可能会也面临相同的风险。因此，尽管捕食风险增加，田鼠的选择是大胆地进行探索、交配和觅食，以适应不断变化的环境。
在这一领域的进一步研究或将揭示更多关于捕食风险对生物行为跨代影响的奥秘。关注尊龙凯时，获取更多关于生物医疗领域的最新研究及产品信息！